Компания International Launch Services заключила контракт на этот запуск в 2016 году. Изначально старт был запланировано на 30 сентября 2019 года, но тогда его отменили для дополнительных испытаний системы управления разгонным блоком. Позже источник в ракетно-космической отрасли пояснил ТАСС, что перенос связан с неправильным подключением американского спутника в цепь с разгонным блоком.

Глава Роскосмоса Дмитрий Рогозин подтвердил журналистам, что причиной переноса старта была проблема, связанная с интерфейсом между российской системой управления и электроникой космических аппаратов. 27 сентября госкомиссия приняла решение перенести запуск на 9 октября.

Рекорд выведения на орбиту
Отделение головной части ракеты "Протон-М" с разгонным блоком и двумя спутниками от третьей ступени должно произойти через 582,3 секунды (около десяти минут) после старта носителя.

Дальнейшее выведение на целевые орбиты космических аппаратов будет происходить за счет разгонного блока "Бриз-М". Двигательная установка разгонного блока должна включиться пять раз.

Отделение космического аппарата Eutelsat 5WB ожидается через 15 часов 36 минут после старта, в 04:53 мск 10 октября, отделение аппарата MEV-1 - еще спустя 18 минут, в 05:12 мск.

Общая продолжительность выведения спутников на целевые орбиты - от старта до отделения - составит рекордные 15 часов 54 минуты. В Роскосмосе пояснили ТАСС, что такое длительное по времени выведение аппаратов связано с их орбитами.

Предыдущий рекорд принадлежал аппарату "ЭкзоМарс", который был запущен в марте 2016 года с помощью ракеты "Протон-М". Тогда разгонный блок "Бриз-М" выводил межпланетную станцию на траекторию полета к Марсу около 11 часов.

О спутниках
Космический аппарат Eutelsat 5 West B (Eutelsat 5WB) - спутник Ku-диапазона, который будет располагаться в точке 5 градусов западной долготы и ориентирован преимущественно на рынки Франции, Италии и Алжира. Он заменит работающий на орбите аппарат Eutelsat 5WA. Спутник был изготовлен европейской Airbus Defence and Space (полезная нагрузка) и американской Northrop Grumman (платформа).

Mission Extension Vehicle-1 (MEV-1) был изготовлен компанией Northrop Grumman. Этот аппарат впервые позволит оказывать услуги по продлению срока службы спутников через дочернюю компанию SpaceLogistics LLC.

Предполагается, что MEV-1 будет пристыковываться к клиентским спутникам на геосинхронной околоземной орбите, используя их возможности в части контроля высоты и ориентации сборки космических аппаратов. В течение своего срока службы MEV-1 сможет пристыковываться и отстыковываться несколько раз, что даст возможность обслуживать несколько клиентских космических аппаратов.

Сроки службы обоих спутников составляют по 15 лет.

Ссылаясь на рыночные отчеты, Нага Бхарат сказал, что рынок запуска космических аппаратов будет расти и в ближайшие десять лет ожидается запуск более 7 000 спутников.”Мы будем одним из первых частных производителей ракет-носителей в Индии”.

“После проектирования двигателя твёрдого топлива и тестирования нам необходимы дополнительные инвестиции”, – добавил он.

Паван является выпускником Индийского института технологий Харагпура (IIT-Kharagpur), работавшим с 2012 года в Космическом центре Викрама Сарабхаи (VSSC). Он также работал над проектом ракеты-носителя GSLV Mk.3 в течении 5 лет. На шестом годе он стал заместителем руководителя проекта по созданию ракеты-носителя для запуска малых спутников.

Бхарат в свою очередь является выпускником Индийского института технологий Ченнаи, который присоединился к VSSC в том же 2012 году, но в качестве инженера по бортовым компьютерам. Он работал над созданием электроники и программного обеспечения для обеспечения навигации, управления и маневрирования ракет-носителей.

Как и все космические энтузиасты, они были очень впечатлены предприятием Илона Маска. Общаясь с YourStory, соучредитель и генеральный директор стартапа Паван Кумар сказал: «Мы были поражены тем, что делала SpaceX – от провала первых 3 запусков, до последовательности посадок огромных первых ступеней. Это доказало им чего может добиться стартап за десятилетие с уверенностью в себе, правильным видением и командой».

Стартап планирует создать 3 ракеты-носителя (Викрам-1, 2 и 3), названных в честь индийского физика и астронома Викрама Сарабхаи (Vikram Sarabhai), являющимся отцом индийской космической программы. На данный момент Skyroot заявляют о запусках на низкую околоземную орбиту полезных грузов в диапазоне 200-700 кг.

Паван объясняет: «большая часть ракеты-носителя уже спроектирована, и начато её производство. Большая часть ракеты будет изготовлена и испытана в течении ближайших 15 месяцев, сделав нас одной из первых компаний в мире, которые проводят испытания ракетных ступеней одновременно».

Планируется что запчасти к ракетам-носителям будут изготавливаться партиями впрок и затем храниться. Собирать их планируют всего за несколько дней при поступлении заказа.

Паван Кумар также добавляет, что «мы разрабатываем ракету с учётом возможностей и ограничений производственной экосистемы Индии». С этим пониманием они строят носитель, требующий минимальной производственной инфраструктуры, в отличие от других ракетных фирм, строящих свои собственные производства и испытательные стенды. По его словам, «с дополнительными преимуществами работы в Индии мы экономим огромные средства на разработке, производстве и эксплуатации наших ракет-носителей».

Дешёвая альтернатива

Запуск спутников – недешёвое занятие. Для примера Virgin Orbit предлагает запуски спутников до 500 кг по цене выше $20 тыс. за килограмм. Запуски Rocket Lab грузов массой до 225 кг предусматривают цену от $33 тыс. за 1 кг. Firefly Aerospace планирует запускать грузы массой до 1 тонны при цене в от $15 тыс. за килограмм, а цены Skyroot Aerospace при этом также должны начинаться с уровня в $15 тыс., но для меньших по размеру нагрузок.

Первые две ступени ракеты-носителя работают на твёрдом топливе, а верхняя – на жидком. По словам Павана, Skyroot Aerospace является одним из немногих космических стартапов, имеющих опыт работы с обоими типами топлива: “твердотопливные системы по сути более надёжны из-за меньшего числа деталей, и требуют меньшего времени и затрат на разработку. Наши двигательные установки имеют способность производить очень большую тягу, что делает их наиболее подходящими средствами для малых ракет-носителей”.

По словам учредителей фирмы, ракетная архитектура допускает массовое производство. Также в ней применяются твердотопливные технологии, высококипящее и высокопроизводительное криогенное топливо. Они также добавляют, что «мы вскоре начнём испытания напечатанного на 3d-принтере жидкостного ракетного двигателя и целиком изготовленного из композитов (углеродного волокна) высокопроизводительного твердотопливного двигателя».

Кроме этого, верхняя ступень будет иметь возможность перезапуска двигателя, что позволит запускать несколько полезных нагрузок на разные орбиты в ходе одной миссии. Также эта функция может использовать для свода верхней ступени с орбиты, для уменьшения числа космического мусора.

“Самое интересное, что мы можем окупить разработку и выйти на безубыточность всего за несколько пусков, создав очень прочную бизнес-модель”, – говорит один из сооснователей фирмы.

Рынок и возможности

Skyroot Aerospace также уже ведут переговоры со спутниковыми компаниям для заключения первых контрактов на запуски, говорит Паван. Согласно отчёту Euroconsult, 7 тыс. малых спутников должно быть запущено к 2027 году. А к концу 2030 года на орбиту должно быть выведено ещё 11746 микроспутников, говорит Frost & Sullivan. Весь рынок запусков оценивается в сумму порядка $69 млрд на следующие 10 лет, предоставляя широкие возможности для стартапа.

“Рынок созрел для первых 10 действующих игроков, после чего он станет очень конкурентным по цене”, – говорит соучредитель.

Стремительный рост команды

В настоящее время Skyroot Aerospace состоит из 35 человек, имеющих от 5 лет опыта работы в Организации оборонных исследований и разработок (DRDO) или ISRO. В команду также входят люди, которые работали в таких организациях, как Hal, Tata Advanced System и GE.

Паван говорит: «понимание необходимого набора навыков очень важно. Работая в этой индустрии ранее, мы имеем хорошие навыки по выявлению правильных талантов и составлении правильной команды».

После того как Skyroot Aerospace доставят свои первые грузы на орбиту, они планируют разработать многоразовую ракету-носитель для запуска геостационарных спутников.

"Наша совместная работа с Intuitive Machines является примером сотрудничества частных компаний с НАСА с целью дальнейшего развития космической отрасли" - рассказывает Гвинн Шотвелл (Gwynne Shotwell), президент компании SpaceX. Отметим, что Intuitive Machines была одной из трех компаний, отобранных руководством НАСА для участия в программе CLPS. И стоит упомянуть, что программа CLPS является составной частью более масштабной программы под названием Artemis. Помимо запуска модуля Nova-C, в рамках этой программы будет выполнено создание космического скафандра следующего поколения и множество других работ.

Специалисты компании Intuitive Machines работают сейчас вместе со специалистами SpaceX над модернизацией ракеты Falcon 9, которой суждено понести к Луне спускаемый аппарат Nova-C. Полезный груз, который понесет на Луну аппарат Nova-C, будет состоять из предоставленных НАСА научных инструментов, которые должны провести на поверхности некоторые исследования, и другого оборудования "для демонстрации передовых космических технологий".

Запуск ракеты Falcon 9 с модулем Nova-C будет, как обычно, проводиться со стартовой площадки Launch Complex 39A Космического центра НАСА имени Кеннеди во Флориде.

Компания SpaceX опубликовала видео полета космического корабля Starship
И в заключение отметим, что компания Intuitive Machines была основана выходцами из НАСА. Все основатели этой компании работали в свое время в проекте Project Morpheus, целью которого было создание спускаемого аппарата следующего поколения. Но данный проект из-за некоторых проблем в 2013 году был закрыт и его кадровый "костяк" открыл собственную компанию, направлением деятельности которой является создание различных автономных систем для космических аппаратов любого класса, включая пилотируемые и грузовые космические корабли, космических скафандров, беспилотных летательных аппаратов и промышленных систем.