Домашний матч с действующим обладателем кубка Стэнли «Питтсбургом», стал для подопечных Джона Тортореллы своеобразной проверкой на прочность, и надо признать, она удалась на все 100, если не больше.
Хотя начиналось всё для хозяев не лучшим образом — уже на третьей минуте стартового периода капитан «Пингвинс» и лучший снайпер лиги Сидни Кросби открыл счёт, добив шайбу в ворота после броска защитника Йана Коула. Однако ещё до первого перерыва «Коламбус» взвинтил темп и восстановил паритет — на 13-й минуте Кэм Эткинсон в большинстве пробил голкипера соперника Мэтта Мюррея.
Сложно сказать, что произошло с подопечными Майка Салливана в оставшиеся два периода матча — то ли они расслабились перед предстоящими рождественскими праздниками, то ли мечтали поскорее уйти на мини-каникулы, но начиная с 30-й минуты, и до финальной сирены, на площадке была только одна команда.
Первый тревожный звонок для «Питтсбурга» прозвучал, когда в середине второй 20-минутки Вильям Карлссон и Скотт Хартнелл с интервалом в 76 секунд дважды огорчили вратаря гостей. А в заключительном периоде Кросби и компанию ждало настоящее унижение — в воротах Мюррея, и сменившего его Марка-Андре Флери, побывало сразу пять шайб — особенно старался всё тот же Хартнелл, оформивший по итогам вечера хет-трик и ставший первой звездой дня. Также точными бросками отметились Брэндон Саад и Бун Дженнер.
При этом нельзя сказать, что Малкин и компания бросили играть — всего хоккеисты «Питтсбурга» нанесли по воротам Сергея Бобровского 26 бросков, но голкипер сборной России был на высоте, отразив 25 из них. Эта победа стала для новокузнечанина 20-й в сезоне, благодаря чему оторвался от конкурентов. У ближайшего из них Кэри Прайса, идущего вторым, в активе лишь 18 выигранных матчей.

Василевский поддержал соотечественника

После травмы основного голкипера «Тампы» Бена Бишопа, выбывшего из строя примерно на месяц, главному тренеру южан Джону Куперу пришлось не только в экстренном порядке вызывать из фарм-клуба Кристерса Гудлевскиса, но производить в роли основного спасителя Андрея Василевского. Именно россиянин и латыш составили вратарскую бригаду в матче с «Сент-Луисом».
Вообще, в последнее время «Лайтнингс» охватила эпидемия травм — после тяжёлой травмы капитана Стивена Стэмокса, из-за повреждений выбыли и другие лидеры клуба — Никита Кучеров и Ондржей Палат и Владислав Наместников.
Тем не менее, коллектив из Флориды, смог одержать столь нужную в психологическом плане победу — на этот раз жертвой «Тампы» стал «Сент-Луис». Подопечные Кена Хичкока смогли лишь дважды огорчить россиянина, который не раз спасал, в казалось бы, безнадёжных ситуациях. Как, например, после броска Патрика Берглунда в заключительном периоде.
Неважно проведя стартовый отрезок, после которого «Тампа» уступала в две шайбы, подопечные Джона Купера смогли собраться, и повернут ход неудачно складывавшегося матча вспять. Сначала во втором периоде Брайан Боул и Майкл Бурнивал сравняли счёт, а затем в третьем Алекс Киллорн и Джонатан Друэн принесли победу «Лайтнингс», которая стала для команды третьей в последних пяти матчах.

Зайцев — бомбардир

Для «Колорадо» текущий регулярный чемпионат стал настоящим кошмаром — коллектив из Далласа прочно закрепился на последней строчке в турнирной таблице НХЛ. Разгромное поражение от «Торонто» стало для подопечных Джареда Беднара пятым в последних шести матчах. Российский голкипер «Эвеланш» Семён Варламов не может занести себе её в актив никак, 13 сэйвов при 18 бросках — показатель кошмарный.
У представляющего «Торонто» его партнёра по сборной России Никиты Зайцева, дела идут гораздо лучше. Рулевой канадского клуба Майк Бэбкок доверят россиянину, выпуская его в первой паре защитников, и регулярно предоставляя более 20 минут игрового времени. В матче против гостей из Денвера защитник отметился ассистентским дублем, приняв участие в заброшенных шайбах Остона Мэттьюса и Назема Кадри. Ещё один российский представитель канадского клуба Никита Сошников получил от Майка Бэбкока 10 минут и 16 секунд игрового времени, и завершил игру с нулевым показателем полезности.

Короткой строкой

«Филадельфия» на выезде уступила «Нью-Джерси». На протяжении всей игры преимуществом владели хозяева матча, что и обернулось четырьмя безответными шайбами в ворота Энтони Столарца, и сменившего его Стива Мэйсона. Российский защитник «Флайерз» Иван Проворов провёл на льду 21 минуту и 27 секунд, что стало наибольшим показателем среди полевых игроков гостей. Игровое время его соотечественника Романа Любимова составило лишь 12 минут и 8 секунд.
«Монреаль» Александра Радулова дома уступил «Миннесоте», для которой текущая победа стала седьмой подряд. Российский форвард данный матч провёл явно не на своём уровне - за проведённые на льду более 19 с половиной минут, он так и не сумел отметиться результативными действиями, завершив матч с показателем полезности «-2».
«Ванкувер» Никиты Трямкина не смог ничего противопоставить «Виннипегу». Открыв счёт в первом периоде усилиями финского форварда команды Маркуса Гранлунда, «Кэнакс» отдали инициативу, и в оставшееся время пропустили четыре безответных шайбы.